Гамбит предателя  - Евгений Лакс

– Я не хочу, чтобы ему разбивали сердце.

– Аха-ха. Ну так вот и займись этим. Его дверь – последняя справа. У тебя, кстати, шансов намного больше, чем у кого бы то ни было!

– Нет. Мне недоступны подобные чувства.

– Да-да-да… Сколько раз я слышала подобный лепет! Сама так говорила, лет до тридцати. Тридцати… Как давно. Ох. Мне нужно еще вина.

Вот такие речи чаще всего мелькали в диалогах. Казалось, обыденные для простецкой жизни темы, но здесь для обеих уникальны. Меланта находила в них огромную пользу и с каждым разом понимала в человеческой натуре все больше и больше. А Маргарита наконец-то нашла прекрасного слушателя, которому могла выговариваться ночи напролет.

– А почему у сларийцев на голове чешуйки?

– Салларийцев! – поправила Маргарита. – И это вовсе не чешуйки! Ты что, раньше не видела салларийцев?

– Нет. В городах я видела лишь людей и несколько акали на рынках.

– Ох, деточка, из какой же пещеры тебя эти подлюки вытащили? Салларийцы не живут в городах. У них морская болезнь, только наоборот.

– Как это? Мне очень интересно!

– Кхм… – Маргарита вновь наполнила свой бокал. – Могу рассказать всю историю полностью, если желаешь.

– Да! Очень!

– Ну хорошо. Мой народ первый встретил салларийцев, и было это много десятков поколений назад. Один из адмиралов… плохая память на имена, отправился на восток в земли еще не изведанные. Он держался берега и проплыл дальше, чем кто-либо. Воды там буйные, а дно коварное. Уплывать в открытый океан смертельно опасно, ведь тамошняя погода – худший кошмар моряка. Штормы, смерчи, огромные волны – как высокие холмы! А держаться берега опасно вдвойне, и многие разбивались об острые утесы, тянущиеся по всей протяженности горного хребта, граничащего с океаном. Он прожил месяцы в отрыве от родины. Наблюдая за морем, изучая, когда и в какие моменты стихия свирепствует особенно яро, и научился предугадывать плохую погоду. Так он смог преодолеть опасности и оказался по ту сторону, где и встретил новый для нас народ.

Представь тихую гавань, со всех сторон защищенную от буйства стихии, так как единственный вход извилист, а обступающие горы столь высоки, что ветер не в силах повлиять на спокойствие гавани. И там, прямо на воде, раскинулся необъятный город!

– Прямо на воде? – непонимающе переспросила Меланта.

– Да! В тех землях растет водник. Это дерево по своим свойствам чем-то напоминает аркейскую лиственницу, но растет лишь во влажных прибрежных районах. Ствол водника очень толст, не тонет, а главное – устойчив к сырости. Все эти качества делают его лучшей древесиной для кораблей, жаль, что растет он лишь в тех труднодоступных районах. Салларийцы способны задерживать дыхание под водой на долгое время, и береговая линия застроена сваями из водника, а на сваях держится первый ряд домов. Хижины у берега занимают в основном семьи воинов, старателей и следопытов, они чаще других оказываются на суше для добычи пропитания и ресурсов. Последующие дома связаны прочными водорослями, поднимающимися со дна на десятки метров. Салларийцы скручивают их в канаты и обматывают плавучие фундаменты из водника вместе, таким образом фиксируют их местоположение, чтобы дом не уплыл и был максимально устойчив.

Салларийцы всеядны, как и люди, но рыба все же является основным источником их пищи. Потому во второй полосе, между центром и берегом, проживают рыбаки и добытчики. Салларийцы знают о морских обитателях намного больше нас. Они не только ловят рыбу, но и находят драгоценные камни, делают из кораллов украшения, мебель, оружие. А многие морские растения обладают волшебными целительными свойствами и используются в лечении!

А в центре гавани с мелководья поднимается огромный коралловый риф всех цветов радуги. Трудами многих поколений местные мастера выточили из прочного как камень коралла дворец, красотой затмевающий любой в мире. Поры в стенах забивали густой глиняной смесью, а затем также расписывали красками, делая вид дворца еще более живописным и неповторимым. В тронном зале стены украшают гигантские листья размером с человеческий дом, сорванные с невиданных нами подводных растений. А уже на них создавали рисунок, соответствующий знаменам главных салларийских домов. Гигантская люстра под потолком является на самом деле скелетом морского левиафана. А за троном морского короля покоится окаменелый от времени гигантский осьминог, и его щупальца симметрично обвивают трон и окружающие стены. Ты не представляешь, какой ужас вызывает этот монстр, чья конечность длиной, как все мое судно!

– Вы были в том городе?

– О нет, дорогуша. – Маргарита рассмеялась. – Я была лишь в том, что от него осталось. Еще когда была совсем маленькой, отец взял нас с сестрой с собой в плавание, где мы и встретили салларийцев. Это было чуть более полувека назад, и от того города остались лишь дворец в центре гавани да сваи на берегах.

– Что же случилось?

– Что? Да то же самое… Лик!

В каюту зашел один из матросов, дежуривший у двери.

– Пусть первый помошник явится ко мне.

Пират кивнул и поспешно покинул помещение. Спустя минуту в проеме возник высокий саллариец в белой, но грязной от работы рубахе, с массивной саблей на поясе. Его кожа была чуть темнее, чем у собратьев, что указывало на почтенный возраст. Волосы салларийцев напоминали листики, прилипшие к почве после дождя. Очень прочные и густые, они плотно прилегали к черепу и росли строго в одном направлении. Салларийцы никогда не стригли их, и по длине листьев также можно было понять его возраст. Лишь при контакте с водой они отходили от тела и слегка поднимались, напоминая собой гребень или гриву.

– Это Аламантус. Мой первый помошник, – представила Маргарита нового гостя. – Ал, наша гостья интересуется историей твоего народа.

– Мне очень приятен ее интерес. – Аламантус слегка склонил голову. Его глаза желто-салатового оттенка очень напоминали Шмулихины. Он часто моргал, по несколько раз за минуту. Это объяснялось тем, что глаза быстро сохнут, так как привыкли к водной среде. – Что именно госпожа желает узнать?

– Ей интересен раскол. Почему вы покинули коралловую гавань?

Аламантус скривился, но, видя требовательный взгляд капитана, развел ладонями и сел на предложенный стул. Кожа на внутренней стороне ладоней, а также стоп и шеи у салларийцев была более светлая и нежная на ощупь. У самого основания пальцев виднелась тонкая пленка наподобие перепонок.

– Не было никакого раскола. – В голосе Аламантуса слышались гортанные нотки, напоминающие урчание или кваканье. Он часто сглатывал, сопровождая это громким горловым звуком. – Мой народ охотился и добывал еду вблизи своих мест обитания. И в один момент еды перестало хватать, а население все росло. Тогда многие перешли на охоту, стараясь добывать пищу на суше. Но это не решало проблему, ибо рыба уходила из наших мест. Сивилла отвернулась от нас, видя бездумную трату ее даров.

– Сивилла?